Prothesen sind „Ersatzteile“ für Gelenke beziehungsweise andere Körperteile, die ihre Funktion nicht ausreichend wahrnehmen können oder fehlen. Es werden Exoprothesen von Endoprothesen unterschieden:

• Exoprothesen sind zum Beispiel Arm- oder Beinprothesen. Sie werden beispielsweise nach Amputationen oder bei Fehlbildungen von Gliedmaßen wie Armen, Beinen, Fingern oder Zehen äußerlich fixiert.
• Endoprothesen sind zum Beispiel Hüft- oder Knieprothesen. Sie werden bei Gelenkserkrankungen beziehungsweise -schäden im Körperinneren eingesetzt.

Zahnprothesen ersetzen fehlende Zähne und können von der Patientin oder dem Patienten selbst herausgenommen und wieder eingesetzt werden. Je nachdem, ob einige oder alle Zähne eines Kiefers ersetzt werden, spricht man von Teilprothesen, Total- oder Vollprothesen. Sie können auch mit festsitzendem Zahnersatz kombiniert werden.