Was ist Demenz?

Demenz ist ein Begriff für verschiedene Krankheiten des Gehirns, die beim Menschen zu unterschiedlichen Beeinträchtigungen führen. Die betroffenen Personen haben zum Beispiel Schwierigkeiten beim Denken, Sprechen oder im Umgang mit anderen Menschen. 

Demenzielle Erkrankungen können auch den Arbeitsalltag erschweren oder machen sich bei Alltagstätigkeiten, wie zum Beispiel im Haushalt, bemerkbar. Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form von Demenz. Es gibt aber auch noch weitere Formen wie zum Beispiel

• Vaskuläre Demenz: Sie entsteht durch Durchblutungsstörungen im Gehirn.
• Lewy-Körperchen-Demenz: Diese Form ist durch Veränderungen im Gehirn und Bewegungseinschränkungen gekennzeichnet.
• Frontotemporale Demenz: Sie betrifft vor allem jüngere Menschen und führt zu Veränderungen der Persönlichkeit und des Verhaltens.

Demenz kann auch die Folge einer anderen Krankheit sein: Aus Erkrankungen der Schilddrüse oder Sauerstoffmangel im Gehirn oder Hirnverletzungen kann sich ebenso eine Demenz entwickeln. Solche Formen nennt man sekundäre Demenzen. Generell sind die Symptome und Beeinträchtigungen aber von Person zu Person unterschiedlich.

Demenz verstehen

Demenz hat viel mit Erinnerung und Gefühlen zu tun. Erinnern bedeutet, neue Erfahrungen mit alten zu verbinden. Gefühle wie Freude, Angst oder Wut helfen uns, entscheiden zu können, was wichtig ist und was nicht. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Bewertung, was im Gedächtnis abgespeichert werden soll und was nicht. Um Menschen mit einer Demenz zu verstehen, müssen wir begreifen, dass unser Gedächtnis nicht nur eines des Denkens, sondern auch eines des Erlebens und Fühlens ist: ein Körpergedächtnis der Sinne und der Berührungen, ein Gedächtnis der Beziehungen und Begegnungen.

Es ist wichtig, Menschen mit Demenz so zu unterstützen, dass ihre Lebensqualität erhalten und ihr Wohlbefinden gefördert wird. Das setzt voraus, dass wir ihre Gefühle ernst nehmen, ihnen Sicherheit und Halt geben und Wertschätzung entgegenbringen.

Leben mit Demenz

Mit demenziellen Beeinträchtigungen kann man noch lange gut leben. Besonders dann, wenn man sie früh genug erkennt, können psychosoziale und medikamentöse Maßnahmen helfen, den Fortschritt der Beeinträchtigungen aufzuhalten. Die Bevölkerung kann ebenso helfen: Wenn alle mehr über Demenz wissen, können Menschen mit demenziellen Einschränkungen besser im Alltag unterstützt werden und ein gutes Leben führen.

In Österreich gibt es auch eine eigene Demenzstrategie mit dem Ziel, dass Menschen mit Demenz viele Unterstützungsmöglichkeiten haben.